经常养鱼的人都知道，最适合养鱼的水质应该是酸碱持平、软硬适中。我们已经知道了酸碱度对鱼儿健康的影响，水质的软硬度对鱼儿也同样重要。与酸碱度不同的是，水质的软硬度对鱼儿健康的影响并不大，但却与鱼儿整体色泽和繁殖力有着密切的联系。尤其是饲养色彩鲜艳的鱼儿，如神仙鱼、灯鱼、亚洲龙鱼，要想让它们保持亮丽的色泽，并且能够成功繁殖，最好是使用软水，而一些非洲出产的热带鱼则非常喜欢硬水。
什么是软硬度
水的软硬度，主要是指水体中钙离子、镁离子、铁离子等金属元素的含量，一般以总量来判定水质的软硬。这些金属离子在水体中都是以碳酸盐、重碳酸盐、硫酸盐或氯化物等物质形式存在。当水体中碳酸钙的含量为65克/升时，为偏中性水;碳酸钙的含量低于65克/升时，则为软水;碳酸钙的含量高于65克/升时，则为硬水。
一般来说，海水比淡水硬，表面水比地下水软，也就是说淡水、雨水、纯净水属于软水，而海水、自来水、地下水、矿泉水属于硬水。就地域性来看，我国南方的水质偏软，北方的水
质偏硬，但都在家养观赏鱼能够忍受的范围内。而当水质软硬度突然变化时，鱼儿不能马上适应，就会出现不适情况。
水质软硬度对鱼儿的影响
软水或硬水对鱼儿健康方面的影响并不是很大，因为鱼儿本身有适应水体软硬度和酸碱度的能力，只要给予充分的时间，小心对水、换水，鱼儿都能慢慢克服并适应水体变化。但如果突然直接变化水的软硬度，把本身适应软水的鱼儿放置到硬水里，鱼儿可能就会无法适应。
建议在观赏鱼幼苗期时，可以采用部分换水法，使鱼儿处于硬度偏高的水体里面，这样还有利于小鱼吸收钙离子和镁离子，从而促进骨骼生长;而在成长期和繁殖期，可以适当降低水体的硬度，有助于提升鱼儿色泽的亮丽度，使雌鱼更受雄鱼欢迎，更利于雌鱼的繁殖。
软硬度的判定方法
下面介绍两种水质软硬度的测量方法，以供参考使用。
煮水法
把水族箱内的水舀出适量，放到干净的水壶内煮沸，如果水壶底有白色水垢沉淀，说明养鱼的水是硬水;反之，如果水壶底没有出现沉淀物，则为软水。
仪器测量法
目前，市面上有许多测量水质软硬度的仪器，如硬度测定仪、硬度测定计、硬度测定盒等都可以测试水质的软硬。这些仪器使用简单、测定效果快速准确，不妨买来一试。
如何调节软硬度
虽然大多数观赏鱼对水质的软硬度都各有所好，但是在人工饲养的环境下，鱼儿对水质软硬的转变往往不及水温那么敏感。建议对水质本身适应能力较强的品种可以不调节软硬度，而对于非洲出产的喜欢硬水的汽水鱼科，可以在水体中直接加入矿泉水，以提高水体金属离子的含量。而在鱼儿的生长期和繁殖期，更多的鱼儿是需要降低水体的硬度。一般来说，可采用以下方法进行调节。
煮沸法
一般人在给鱼换水时，都会提前把自来水晾晒一下。这时可以添加一个步骤，即把备用的养鱼水放到水壶中煮沸，在煮沸的过程中能够消除水中的碳水化合物，直接降低水体暂时的硬度，等煮沸的水冷却后即可使用。但这种方法不能消除水中的硫酸盐和氯化物，只能降低水体1/3的硬度。
活性炭添加法
具有强大吸附功能的活性炭，能够有效地吸除水体中的金属离子，直接降低水的硬度，并且有去腥和杀菌的功效。使用时只要将活性炭放到过滤设备中即可，但是要注意适时更换，否则已吸附到一定程度的活性炭又会释放出一些毒素来。
纯净水添加法
纯净水添加法是最简单的一种方法，即在给鱼儿换水时，直接加入桶装的纯净水，通过加入软水的方式，可直接降低水体硬度。
